午後の郊外は、夏の匂いを含んだ空気に包まれていた。
雲行きが怪しいと感じたのは遅く、次の瞬間には、逃げ場のない雨が落ちてくる。

「……ついていないな」

狭い軒下に身を寄せたジュリアスが、わずかに眉を寄せる。
不機嫌というほどではないが、機嫌が良いとも言い難い――その中間。

「予報では降らないはずでしたが」

隣で同じく雨宿りするオスカーは、どこか楽しげですらある。

「予報は、当てにならんな」

「ええ。特に、気まぐれなものほど」

そう言って、さりげなく視線を滑らせる。
雨に濡れた白いシャツは、薄手ゆえに身体の線を隠しきれていない。

「……そんなに見るな」

「申し訳ありません。ですが、あなたが濡れた姿があまりにも….」

「くだらん」

即答。
オスカーは気にも留めない。

雨脚が強まる。
会話の隙間を埋めるように、音だけが入り込んでくる。

「しかし困りましたね。
この降りでは、話もままならない」

距離を少し詰めるオスカー。
お互いの濡れたシャツ越しに体温が伝わる。

「….近いな」

「あなたの声が聞きづらいので」

「ならばしばらく黙っていよう」

「えっ? 何ですって?」

さらに一歩距離を詰めて、顔を寄せる。
呼吸がかかる距離。

「……わざとらしいぞ」

「雨のせいです」

「相変わらず都合のいい」

「お褒めいただき光栄です」

「もはやここまで来ると才能だな」

「あなたが魅力的過ぎるのが悪い」

「今度は私のせいにするつもりか」

「それ以外に理由でも?」

雨音が、軒下の板を叩いて一定のリズムを刻んでいる。
湿った空気がまとわりつき、二人の間に逃げ場のない熱を溜め込んでいく。

オスカーの腕はすでにジュリアスの腰に回っていた。
強く抱くわけでもない。ただ、離れないと明確に伝える位置。

「……で?」

至近距離で、ジュリアスが低く促す。
呼吸がかかり、言葉の端が微かに震える。

「なぜ、こうなっている」

オスカーは一瞬だけ視線を伏せ、律儀に数えるように答える。

「それは….雨に降られて」

「それで?」

「誰もいなくて」

「それから?」

「あなたが、ひどく無防備で」

そう言いながら、空いている手がそっと上がる。
濡れた髪を避けるように指先が触れ、耳朶を優しく軽く挟む。

「……色気があるから、ですね。後は…」

「まだあるのか」

「あなたの体温が心地いい」

腰に回された腕が、はっきりと引き寄せ、
唇が、もう触れてしまいそうな距離で止まる。

「…..」

しばらくの沈黙。

雨音だけが、やけに大きい。

「…オスカー」

名を呼ぶ声は低く、含みがあった。

「はい」

ジュリアスはゆっくりと睫毛を伏せて瞬いた。

「それで。いつまで待たせる気だ」

オスカーは微笑む。

「….失礼しました」

次の瞬間、雨音が急に遠くなって。
ただ二人を包み込むように、降り続いていた。