コンコン――

「……クラヴィス様。失礼いたします」

返事はない。
けれど、それがいつものことだと知っているリュミエールは、静かに扉を開けた。

部屋の奥、月明かりに照らされたクラヴィスは、ソファに身を沈め、長い指先で読書灯のスイッチを弄っていた。

「……また寝落ちされていたのですか?」

「寝ていたわけではない」

「では、読書中で?」

「していた……気がするな」

クラヴィスは視線を本から逸らさない。
けれどその声は、まるで「ここにいてもよい」とでも言うように、いつもよりわずかに柔らかかった。

リュミエールは無言で足を踏み入れ、テーブルに小さなトレイを置く。
カモミールティーと、ひと口サイズのチョコレート。

「……眠れぬ夜に、少しでも安らげばと。お好きでしたよね」

「……覚えていたのか」

「ええ。クラヴィス様が“チョコの苦みは心地よい”とおっしゃったことが、印象に残っておりまして」

クラヴィスは静かにカップを手に取り、口元へ運ぶ。
その仕草すらも、どこかしなやかで美しい。

「そなたは、よく人の言葉を覚えておるな」

「お世話役ですので。覚えておかねば」

「……それだけか?」

一瞬、沈黙。

クラヴィスはリュミエールの方を見ない。
ただ、カップを手にしたまま、ぽつりと問うように言った。

「そなたは、いつも静かに、そばにおるな。気配は薄くとも、確かに、そこに」

「それは……クラヴィス様にとって、不快な存在という意味でしょうか」

「……逆だ」

ようやく、クラヴィスがリュミエールへと視線を向ける。
その瞳は、いつものように翳ってはいなかった。
むしろ、月光のようなやわらかさが宿っていた。

「……そなたがいなくなると、厄介だ」

リュミエールはふっと微笑む。
それは声にせずとも、心から安らげる場所を見つけた人のような笑みだった。

「それは……名誉なことでございますね」

「……煩わしい」

「それも、慣れていただければ」

クラヴィスは、またソファに深く身を預けた。
けれどその横顔は、ほんの少し、綻んでいるように見えた。

「……おやすみなさいませ、クラヴィス様」

「……そなたもな。良い夢を」

灯りが静かに落ちる。
けれど、夜の静寂に、ぬくもりの残る余韻が長く続いていた。