長距離星間シャトルのラウンジは、静かな恒星光に満ちていた。
窓の外には淡く流れる星雲。
視察の帰路、広いソファに並んで腰を下ろした途端、
長い旅の疲労が一気に押し寄せる。

オスカーが静かに言った。

「しばらく休まれては如何ですか。到着まではだいぶ時間があります」

「そうだな……」

ジュリアスは視線を落とし、整えた呼吸をひとつ吐く。
それだけで、疲労の残滓がふわりと揺れた。

そのまま姿勢を崩さずにいられるはずだった。
はずだったのだが――

気付けば、肩が自然にオスカーへ落ちていた。

オスカーは驚きもしない。
ただ微かに姿勢を変え、預けられた重みを受け止める。

「……もう少し、寄りかかってくださっても構いませんよ」

その声音には、敬意の奥にわずかな甘さが滲んでいた。

ジュリアスは半ば眠りに沈んだまま、わずかに眉を寄せる。

「寄りかかってなど……いない、と思うが」

オスカーは微笑み、声の温度を柔らかくした。

「では……俺の錯覚、ということにしておきましょう」

「当然だ」

言葉は鋭いのに、重心は明らかにオスカーへ傾いたまま。

しばらくすると、ジュリアスの呼吸が規則正しく落ち着いた。
微かな体温だけが二人の間をゆっくりと満たしていく。

ふいに、ジュリアスがまぶたを上げる。
視界の隅で、オスカーが静かにこちらを見ていた。

「……気付かれましたか」

自分がどれほど預けていたか。その事実が一瞬で胸に落ちる。
頬がかすかに熱を帯びたのを、ジュリアスは止められなかった。

「……寄りかかっていたか、私は」

「ええ。とても、安らいでおられました」

オスカーは誇張なく、ただ正確に伝える。
それがかえって、逃げ道を与えなかった。

ジュリアスはわずかに身体を動かす。
肩に預けた重みが変わり、
今度は明らかに意図的で――ほんの少しだけ近い。

「……オスカー」

「はい」

短い沈黙。
ジュリアスの喉が小さく動く。その細い動きすら、オスカーには痛いほど愛おしい。

「……しばらく、そのままで」

それは命令ではなく、威厳でもなく。

ただ、ほんのわずか解けた心が、
確かめるように求めたひとこと。

オスカーは胸の奥で息を震わせながら、静かに応じた。

「……かしこまりました。このままで」

ジュリアスは何も言わず肩を預け直し、
まぶたを閉じる。
オスカーの体温を確かめるように、ゆっくりと。

ラウンジには、二人を包む恒星光だけが柔らかく揺れ続けていた。