執務の終了間際にまとめて持ち込まれた承認案件の束を、ジュリアスは不本意そうに私邸まで持ち帰った。
本来なら机に残るはずのなかった書類。
革張りのデスクに積まれた紙の角が、照明を受けて冷たく光っている。

夕食は簡単に済ませた。
次々と書類に目を通していくジュリアス。
その背後に、オスカーが静かに控えていた。

「……こちらは研究院の追加予算の再申請です。前回の指摘事項には、まったく回答していませんね」

淡々と読み上げる声に、ペン先が止まる。

「……却下だな」

「次は、ゼフェルの視察報告ですが――ほとんど白紙のような内容でして」

「見なくてもわかる。却下だ」

紙をめくる音だけが、しばらく部屋に続いた。

やがてジュリアスは椅子にもたれ、低く息を吐く。

「……ほぼすべて却下とは。私を承認書類の添削教師だとでも思っているのか」

ぷりぷりと不機嫌さを隠そうともしないその様子に、オスカーは苦笑しながら紅茶を差し出した。

「まあまあ。一息入れましょう」

「……ああ、そうだな」

カップを受け取る指先が、ようやく力を抜いたのを見て、オスカーは照明を一段落とす。
代わりに、ほのかな香りのアロマキャンドルに火を点けた。
甘く、落ち着いた香りが静かに広がる。

「残業、お疲れさまでした。
今からここは、リラクゼーションスペースということで」

「残業、とは……面白い表現だ」

思いがけず口元が緩んだ。その一瞬を逃さず、オスカーは距離を詰める。
指先で艶やかな髪を掬い取り、ためらいなく――唇に、軽く口づけた。

少し遅れて、紺碧の瞳に揶揄うような色が浮かぶ。

「……許可した覚えは、まったくないぞ？」

「却下された覚えも、ありません」

「さっきの書類には、入っていなかったが？」

「では、今から申請いたしましょうか」

「事後申請は受け付けない」

楽しそうに目を細めるジュリアス。

「……では」

オスカーは、もう一度だけ身を屈める。
その美しい桜色の唇に、先ほどよりも確かな意志を込めて、キスを落とした。

「今のが、新規申請です」

一拍の沈黙。

やがて、ジュリアスは諦めたように小さく笑った。

「……ふっ。どこまでも都合のいいやつだ」

拒む手は、最後まで伸びなかった。