夕方の執務室。
陽が傾き、書類の影が机に長く落ちている。

ジュリアスはペンを置き、少しだけ考えるような間を挟んでから言った。

「オスカー」

「はい」

「ひとつ、頼みがある」

その声音は穏やかで、どこか芝居がかっている。

「先ほどゼフェルから、キャンディーをもらってな」

「……それは珍しいですね」

「私の声が少し掠れていると言っていた」

オスカーは小さく笑う。

「ああ見えて、よく見ていますから」

ジュリアスは小さく頷き、視線を落とす。

「ただ――味が好みではない」

「なるほど」

「だが、好意を無駄にするのも忍びない」

そこでジュリアスは顔を上げ、
一歩だけ距離を詰める。

「……どうしたものかと思ってな」

答えを待つ間もなく、ジュリアスはオスカーの襟元に指をかけ、唇を重ねた。
…と同時に受け渡される、なんとも言えない苦味の塊。

オスカーが一拍遅れて目を細める。

「……承諾した覚えはありませんが」

「断る理由もないだろう？」

涼しい声。
どこか試すような眼差し。

「キス付きだったぞ?」

オスカーはしばらく黙り、
それからゆっくりと息を吐いた。

「……わがままが過ぎますね」

「嫌でも返却は受け付けない」

そう言いながら余裕を滲ませるジュリアスに、オスカーは一歩踏み込む。

「――でしたら。さっきのキスでは全然、足りませんが?」

一瞬、ジュリアスの睫毛が揺れる。

「では、どうしたらいい」

オスカーはジュリアスを引き寄せ、ごく軽く唇を触れ合わせた。

「残りは後ほどゆっくり、回収させてもらうとしましょう」

….その日の執務は、いつもよりだいぶ早く終了した。

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オマケ(ピロートーク)

「……まったくそなたというやつは。ーーやり過ぎだ」

ジュリアスの抗議に涼しい顔のオスカー。

「いいえ。全く正当です」

「いいや、過剰取り立ては是正する。実はな」

いたずらっぽい色を隠さない瞳。

「あのキャンディー。まだまるまる一袋残っているのだが」

苦虫を噛み潰したような表情を浮かべるオスカー。

「…全部、俺に引き受けろと?」

微笑みながら軽く頷くジュリアス。

「過剰取り立てのペナルティだな」

オスカーは途端に不敵な笑みを浮かべ、ジュリアスの手首を優しく掴んだ。

「…それなら、もう遠慮なく取り立てさせていただきますね」

ーー夜はまだ長い。

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※「温度差のあるキス」へつづく