その日のエスコートは、最初から最後まで完璧だった。

約束の時間ぴったりに寮の前へ現れたオリヴィエは、淡い色合いの小さなブーケを手にしていた。
花の選び方ひとつとっても、主張しすぎず、しかし確かな美意識が感じられる。

「今日のそのコーデ、とても素敵だよ。色味がよく似合ってる」

さらりと褒める声に、ロザリアは思わず頬が熱くなる。
気取らないのに、嘘がない。
その一言だけで、今日一日が特別になる予感がした。

二人は花咲き誇る公園をゆっくり歩いた。
陽光を受けて揺れる花々の間を抜けるたび、オリヴィエは足取りを自然に合わせ、無理のない速度を保つ。
屋外テラスでのランチでは、体に優しい料理を選びつつ、料理や器の由来を楽しそうに語った。

午後は美術館へ足を運び、貴石の展示の前で立ち止まる。

「光の入り方で、こんなにも表情が変わるんだ」

そう言って微笑む横顔は、少し派手めな装いとは裏腹に落ち着いていて、真剣だった。
知識をひけらかすこともなく、ただ“好きなものを共有したい”という温度が伝わってくる。

静かなカフェで一息ついた後、オリヴィエは行きつけだというブティックへ案内してくれた。
そこで選ばれたのは、柔らかな色合いのスカーフ。

「今日の記念に。アンタに似合いそうだと思って」

そう言って、丁寧に首元へ結んでくれる指先は、驚くほど優しい。

（……やっぱり、オリヴィエ様って素敵だわ）

一日を共に過ごすほど、その思いは確信へと変わっていった。

夕暮れが近づき、空気が少しひんやりとしてきた頃。
オリヴィエは名残惜しそうに微笑んだ。

「残念だけど、そろそろ帰らないとね。送って行こう」

胸の奥で、小さなため息が零れる。
もう少しだけ、この時間が続けばいいのに。

「……どうかしたかい?」

見抜かれたことに驚きつつ、ロザリアは小さく息を吸った。

「……もう少しだけ、ご一緒にいてはいけませんか？」

その言葉に、オリヴィエはくすりと笑う。

「ふふふ。ロザリアったら、可愛いことを言ってくれるねェ〜」

そう言いながら、スカーフの結び目を直すように、そっと首元に触れる。

「名残惜しいけど、今日はここまで。次がもっと楽しみになるから」

その言葉に、胸がぱっと明るくなる。

「……また、誘っていただけるのですか？」

「もちろんだよ」

「本当に？」

「ああ」

「…じゃ、約束を…」

思わず指切りをしようとして、はっとして手を引っ込める。

（……私ったら、何を……）

その様子を、オリヴィエは何も言わず、楽しそうに見つめていた。

やがて、もう一度スカーフに触れたかと思うと――
次の瞬間、頬をごく軽く、唇が掠めた。

驚きに、目を見開くロザリア。

「ほら。約束したよ」

長い睫毛のウインクが添えられる。

「……もう、オリヴィエ様ったら……」

頬の熱が引かないまま、ロザリアは彼の隣を歩き出す。

（今日は顔を洗わないって言ったら、ばあやに叱られるかしら……）

そんなことを考えながら。
胸いっぱいに、甘い余韻を抱えたまま。